柴油機的爆震，表面現象與汽油機類似，而產生的原因不同。雖然兩者爆震均來源于燃料的自燃，而柴油機爆震的原因恰恰與汽油機相反，是由于柴油不易自燃，開始自燃時，燃料在汽缸內積聚太多造成的。因此，柴油的十六烷值也代表柴油的自燃性。十六烷值是以正十六烷為100，如某些油的抗爆性與含52%的正十六烷的標準燃料的抗爆性相同，則該油的十六烷值為52.。

太高太低都不好。因為：十六烷值太低，車輛會產生爆震，冷車啟動困難，油耗增高，不利于車輛正常使用。十六烷值高,柴油的燃燒性能好,但十六烷值過高了也不適宜。因為當柴油十六烷值高于50后再繼續提高,對著火延遲期的縮短作用不大；另外,十六烷值過高的柴油分子量較大,使柴油的低溫流動性、霧化與蒸發性能均受影響,會使燃燒不*,導致發動機功率下降、油耗升高及排氣冒黑煙。